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Elenco dei principali sciami meteorici

Aggiornamento Settembre 2018 - © Felice Placenti

Introduzione

Le meteore che fanno parte di uno "sciame" sembrano provenire tutte da uno stesso punto della volta celeste detto "radiante". Lo sciame prende il nome dalla costellazione in cui si trova il radiante. Così il radiante delle Perseidi, meglio conosciute come "Lacrime di S. Lorenzo", si trova nella costellazione di Perseo, più precisamente in una zona di cielo a nord della stella η Persei.

Posizione approssimativa del radiante delle Perseidi.

Osservando la tabella notiamo subito che ai primi di Gennaio sono visibili le meteore dello sciame delle Quadrantidi, ma non esiste una costellazione del "Quadrante"! Come si spiega ciò? Il radiante delle Quadrantidi si trova a nord della costellazione del Boaro (Bootes). In questa zona del cielo esisteva fino al 1928 la costellazione del "Quadrante murale", poi eliminata definitivamente dall'elenco ufficiale delle costellazioni.

Durante il periodo di visibilità di uno sciame meteorico esiste un momento in cui si osserva il maggior numero di meteore; questo momento coincide con il massimo dell'attività. Per lo sciame delle Perseidi il massimo si verifica il 12 Agosto, anche se la maggior parte delle persone continua a credere che il massimo sia il 10 Agosto (giorno in cui si festeggia S. Lorenzo). In effetti una volta il massimo delle Lacrime di S. Lorenzo si verificava proprio il 10 Agosto; il fenomeno della precessione degli equinozi ha spostato l'evento al giorno 12. In ogni caso conviene osservare sia nella notte tra l'11 e il 12 sia nella notte tra il 12 e il 13 Agosto, in quanto gli sciami meteorici possono riservare delle sorprese!

Il tasso orario zenitale (ZHR = Zenithal Hourly Rate) è un indice "statistico" che rappresenta il numero massimo di meteore che un osservatore conterebbe in un'ora in condizioni ideali. E' un indice teorico che può essere calcolato al termine delle osservazioni. Dal momento che le osservazioni vengono condotte in condizioni tutt'altro che ideali lo ZHR non coincide con il numero di meteore effettivamente contate ogni ora. In sostanza, nel calcolo dello ZHR si opera una correzione delle condizioni reali (peggiori di quelle ideali) per riportarsi alle condizioni ideali. Lo ZHR è maggiore delle meteore effettivamente osservate proprio perché in condizioni ideali se ne vedrebbero di più.

Tuttavia lo ZHR permette di confrontare i dati raccolti da osservatori diversi o in condizioni differenti.

I principali sciami meteorici

NOME DELLO SCIAME	PERIODO DI VISIBILITA'	DATA DEL MASSIMO DI ATTIVITA'	POSIZIONE DEL RADIANTE	TASSO ORARIO ZENITALE (ZHR)
Quadrantidi	Dall'1 al 5 Gennaio	4 Gennaio	La stella visibile ad occhio nudo più vicina è θ Bootis	60 - 200
Liridi	Dal 17 al 24 Aprile	22 Aprile	Vicino a Vega, più verso Sud-Ovest	15
η Aquaridi	Dal 19 Aprile al 28 Maggio	5 Maggio	Vicino a η Aquarii	40 - 70
δ Aqraridi Sud	Dal 12 Luglio al 19 Agosto	29 Luglio	A Sud di δ Aquarii	15 - 20
δ Aqraridi Nord	Dal 15 Luglio al 25 Agosto	8 Agosto	A Nord di η Aquarii	10
Perseidi (Lacrime di San Lorenzo)	Dal 17 Luglio al 24 Agosto	12 Agosto	A Nord di η Persei	65
k Cignidi	Dal 26 Luglio all'1 Settembre	18 Agosto	Nei pressi di k Cygni	3 - 15
Draconidi	Dal 6 al 10 Ottobre	8 Ottobre	Tra le stelle β e μ Draconis	Molto variabile, da 10 ad alcune centinaia
Orionidi	Dal 16 al 26 Ottobre	21 Ottobre	A Est di ξ Orionis	15 - 20
Leonidi	Dal 14 al 21 Novembre	17 Novembre	Tra le stelle γ e ε Leonis	15, ma possono aversi vere e proprie piogge ogni 33 anni circa (passaggio della cometa Tempel-Tuttle)
Geminidi	Dal 7 al 17 Dicembre	14 Dicembre	Poco a Nord di Castore	60 - 100
Ursidi	Dal 17 al 26 Dicembre	22 Dicembre	Nei pressi di β Ursae Minoris	15 - 20

Cappa Cignide

Una debole Cappa Cignide

Perseide

Una Perseide scompare dietro le nuvole

Perseide

Un'altra Perseide

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