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L'Astrolabio
Prima pubblicazione Giugno 2012 - Aggiornamento Gennaio 2020 - © Felice Placenti
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L'astrolabio è uno strumento molto antico ma ancora oggi utilissimo. Certo, preferiremmo usare un computer portatile equipaggiato con un software che simula la volta celeste. Esistono anche applicazioni per smartphone e tablet che riproducono sul monitor il cielo stellato visibile nella direzione in cui sono puntati (fanno uso dei moduli GPS e dei giroscopi incorporati negli smartphone e nei tablet).
Tuttavia un astrolabio è pur sempre uno strumento semplicissimo, che non richiede alimentazione, e sufficientemente preciso. Lo si potrebbe anche autocostruire. Si tratta di due dischi imperniati al centro, posti uno sull'altro. Il disco superiore porta una finestra circolare che lascia vedere la cartina celeste stampata sul disco inferiore. I due dischi hanno sulla circonferenza le graduazioni (o suddivisioni) in giorni e mesi (disco inferiore) e in ore (disco superiore). Il disco superiore è anche di diametro più piccolo. Basta girare il disco superiore e fare coincidere in pochi secondi l'ora alla data per vedere attraverso la finestrella il cielo corrispondente.
La cartina è disegnata in funzione della latitudine media della zona (per l'Italia 42° Nord, un parallelo passante poco a Nord di Monte Mario, a Roma). Esistono, però, astrolabi più complessi costituiti da kit di cartine per le varie latitudini (è sufficiente selezionare la cartina che corrisponde mediamente alla propria latitudine).
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