Gli antichi la conoscevano bene utilizzandola sia come cibo sia come erba medicinale anzi, addirittura come la regina di tutte le piante medicinali.

In cucina, avendo la malva un delicato sapore, sono usate le foglie tenere tritate soprattutto nella preparazione dei risotti e per aromatizzare i formaggi; nelle zuppe e nelle minestre si usano le foglie fresche giovani bollite e condite con olio e limone o cotte in padella col burro. Chi vuole, invece, usarla a scopo terapeutico ne raccoglie le foglie e i fiori all'inizio della fioritura avendo cura di farli essiccare in luogo ombroso e ventilato. La malva è, infatti, considerata emolliente (protegge, cioè, le mucose eliminando l'eventuale infiammazione), lassativa e rinfrescante. Si preparano perlopiù infusi per svariati usi: per calmare la tosse, per vincere la stitichezza abituale, per l'irritazione dell'intestino (esempio colite) e delle vie urinarie; esternamente come collutorio per infiammazione della gola e delle gengive, in caso di congiuntiviti e per risolvere i paterecci.

Con la malva è possibile preparare maschere di bellezza per tonificare il viso e rendere la pelle elastica ed è possibile preparare anche una sorprendente cura dimagrante senza controindicazioni per il cuore.